Malcom McLean, l’inventeur des conteneurs, était le fils d’ un fermier originaire de Caroline du Nord. L’histoire de sa vie est extraordinaire et montre ce que l’esprit d’entreprise et la volonté peuvent provoquer. Dans les années 30, 40, 50, à partir de rien, il met la deuxième entreprise de transport sur pied aux États-Unis.

20 ans auparavant, c’était au volant de son camion, Malcom a eu l’idée de ne plus charger les marchandises une par une sur le navire mais de les hisser directement avec son chargement sur des remorques sur le pont du navire.  Presque 20 ans plus tard il a développé cette idée des conteneurs. Il joue son va-tout : il vend son entreprise de transport et il envoie en voyage son premier navire qui est chargé des caisses standardisées et capables d’être empilées contre la résistance des compagnies maritimes et des autres entreprises de transport : c’est le début des trajets des conteneurs en bateau. Avec sa création d’ une nouvelle entreprise « Sealand » le fils d’un fermier et ancien camionneur Malcom McLean conquiert le monde.

En très peu de temps la durée de mouillage ne se calcule plus selon des jours et des semaines mais selon des heures. Les conteneurs mettent fin aux professions séculaires : on n’a plus besoin d’ arrimeurs, de débardeurs, de pointeurs pour soulever, mesurer et peser de lourdes charges,. Des grèves se rallument mais elles ne peuvent plus retenir le déroulement historique et la marche victorieuse – les avantages sont convaincants: la vitesse, la protection face aux intempéries, aux dommages et au vol des marchandises.

Un homme dont le travail et la vie a été changé de façon dramatique par l’existence de la boîte est le docker Bodo Meyer. Presque pendant deux décennies il avait chargé et déchargé manuellement des balles de coton, des caisses et des sacs dans les ports de Brême. Puis, en mai 1966, il dirigeait dans sa fonction de maître de chargement les premiers conteneurs du bateau « Fairland » sur le sol européen. C’était le signal du départ de conquête pour des caisses métalliques de dimension standardisée dans le monde entier, une de plus grandes révolutions du 20ième siècle.

Le conteneur est la mondialisation matérialiste.

La conquête de cette caisse en métal standardisée a changé les conditions de production de presque toutes les industries, les habitudes humaines de consommation, le visage des villes et des ports dans le monde entier.Les professions traditionnelles ont disparu, les bateaux ont perdu leur esthétique et la navigation perd son romantisme. Des chantiers navals obtiennent des grosses commandes, des nouveaux pays et des nouvelles régions connaissent un boom, des marchés se constituent et des produits des quatre coins du monde peuvent être partout acheté et vendu à prix réduit. Le choix d’ emplacement de production n’a plus d’importance, car maintenant le transport est sûr, établi et bon marché. Plus de 90 pour cent des marchandises et des matières premières du monde entier ont été transportées en conteneurs, 100 millions de boîtes métalliques sont perpétuellement en route. Maintenant il n’ y a plus de région sur notre planète qui n’a pas été influencée par l’invention de Malcom McLean. Sans cette «boîte» la mondialisation serait une théorie pure.

"The world is just a container away"